一连三日，风平浪静的。
清晖苑内的空气，似乎都浸染了药香与棋香，交织成一种奇异的、静待落幕的安宁。
而王瑞倒台的馀波在朝堂上渐渐平息，被抄没的家产充入国库，流放的队伍早已出了京城。天牢里的陆寒琛，也如同被世人遗忘了一般，再无半点消息传出。
这寂静，本身就是一种煎熬。
沉青凰正在临窗的紫檀木长案上抄录一本古籍药方，笔尖悬停，一滴浓墨悄然凝聚，悬而未落。
“临江月那位‘神医’，已经在京中‘偶遇风寒’，歇了三日了。”她头也未抬，声音清冷如玉石相击，“再歇下去，陆将军那‘顽固旧疾’，怕是就要不药而愈了。”
话语里，带着一丝极淡的催促与不耐。
坐在不远处软榻上的裴晏清正对着一局残棋出神，闻言，他抬起那双总是含着几分病气的凤眸，看向沉青凰，唇角勾起一抹浅笑：“夫人莫急。好的猎人，总要等到猎物最虚弱、最绝望的时候，再送上那致命一击。如今的陆寒琛，还不够绝望。”
他拈起一枚白子，在指尖缓缓摩挲着，那温润的触感仿佛能平复人心的焦躁。
“他还有一张底牌未出，心中尚存一丝侥幸。我们得等，等到他将那丝侥幸也彻底耗尽，等到他真正……山穷水尽。”
沉青凰眸光微动，落笔，将那滴即将坠落的墨珠化作一个清隽有力的“杀”字。
她知道裴晏清说得对。
陆寒琛那个人，轫性惊人，宛如野草，只要还有一线生机，便能卷土重来。
前世的自己，就是被他这份百折不挠的狠劲，骗了一生。
只是，这一世，她不想再等了。
她怕夜长梦多。
就在这静得几乎凝滞的氛围中，一阵急促的、由远及近的马蹄声，如同惊雷般划破了京城的晨曦！
“铛——铛——铛——”
城门处示警的铜锣被敲得震天响，那声音凄厉而仓皇，搅乱了整座皇城的安宁。
紧接着，一道嘶哑的、仿佛要撕裂喉咙的呐喊，伴随着疯魔般的马蹄声，从朱雀大街一路滚过。
“八百里加急——！北境急报！北垣城破——！”
那匹通体被汗水浸透的信马，冲到宫门前时，力竭倒地，口吐白沫。
马背上的信使翻滚下来，连滚带爬地冲向宫门，手中高举着插了三根翎羽的军报文书，声嘶力竭地重复着：“北境失守！北垣城破——！八百里加急——！”
消息如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间在京城掀起了滔天巨浪！
国公府，清晖苑。
白芷几乎是跌跌撞撞地跑进屋来，脸色煞白，声音都在发抖：“世子，世子妃……不好了！北境……北垣城被蛮人攻破了！”
沉青凰握着笔的手猛地一紧，清秀的眉头瞬间蹙起。
北垣城，那是抵御北蛮的第一道雄关！
前世，北垣城也是在这个时候失守的，而那，正是陆寒琛重获新生、踏上青云之路的起点！
历史的轨迹，竟是如此的顽固，分毫不差。
裴晏清脸上的闲适笑意也尽数敛去，他缓缓将手中的棋子放回棋盒，发出“嗒”的一声轻响。在这死寂的屋中，显得格外清淅。
“朝堂上，要乱了。”他轻声说道，语气平静，眼底却是一片深不见底的寒潭。
……
金銮殿内，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
昭明帝端坐于龙椅之上，脸色铁青，手中的那份军报被他攥得变了形。
殿下，文武百官垂首而立，禁若寒蝉，连呼吸都刻意放轻了。
“北垣城，我大昭的北大门！驻军五万，粮草充足！守将张赫更是跟随朕多年的老将！谁能告诉朕，为什么！为什么一夜之间，城就破了？！”
昭明帝的怒吼在殿内回荡，带着无尽的失望与震怒。
“五万大军！竟被三万蛮人骑兵冲得溃不成军！守将张赫战死！城中百姓……死伤无数，流离失所！这是耻辱！是我大昭开国以来最大的耻辱！”
他将那份军报狠狠砸在御案之上，发出“砰”的一声巨响，惊得百官齐齐一颤。
“众卿家，谁，愿为朕分忧，领兵出征，收复北垣？！”
帝王的目光如鹰隼般扫过殿下的每一个人。
然而，方才还义愤填膺的群臣，此刻却纷纷低下了头，或眼观鼻，或鼻观心，竟无一人敢与他对视。
兵部尚书颤巍巍地出列：“陛下，北蛮来势汹汹，我军新败，士气低落，此时出征，恐……恐非良机。依老臣之见，当以固守为主，徐图后计。”
“徐图后计？”昭明帝冷笑，“等你们徐图后计，蛮人的铁蹄怕是已经踏进幽州了！”
一位老将军也硬着头皮站了出来：“陛下，非是臣等畏战。只是……将帅无能，累死三军。如今我朝中，能征善战的老将多半告老还乡，或是镇守四方，不可轻动。年轻一辈的将领，又……又缺少独当一面的经验。仓促出征，只怕会重蹈张赫将军的复辙啊！”
这番话，说得委婉，却也道出了事实。
朝中，竟无将可用！
一个接一个的官员找着各种理由推诿塞责。
“陛下，臣……臣家中老母病重……”
“陛下，臣前些年征战落下的旧伤复发，实在不堪驱驰……”
“陛下，粮草调度非一日之功，还需从长计议……”
昭明帝看着底下这群平日里养尊处优、一到关键时刻就畏缩不前的臣子，眼中的怒火几乎要喷薄而出。他感到一阵深深的无力与悲凉。
国朝危难，满朝文武，竟无一人是男儿！
就在金銮殿上一片死寂之时，天牢之中，却是另一番光景。
阴暗潮湿的牢房里，陆寒琛盘膝坐在一堆散发着霉味的稻草上。
他的囚服虽然脏污，但脊背却挺得笔直，双目紧闭，仿佛外界的一切都与他无关。
当北垣城破的消息，通过一个被他早已买通的狱卒，断断续续地传入他耳中时，他那双紧闭的眼睛，骤然睁开！
那眼中，没有丝毫的颓丧，反而爆射出一阵骇人的精光！
来了！
他的机会，终于来了！
“笔墨伺候！”他低喝一声，声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
那狱卒不敢怠慢，连忙将早已备好的笔墨纸砚送了进来。
陆寒琛甚至没有起身，就着昏暗的油灯，将纸铺在冰冷的地面上，提笔挥毫。
他没有写任何求饶或是辩解的话语，开篇便是直指北境战局的内核！
“……北蛮突袭，必是轻骑冒进，后援不济。其破城之后，定会大肆劫掠，军心涣散。此乃其一败之相。”
“北垣城地势险要，易守难攻，一夜被破，定有内应。臣请陛下彻查边军将领与当地豪族，斩其内应，则蛮人如断一臂，此其二败之相。”
“臣手中，尚有北蛮王庭三部兵力布防图。其主力布防之地，此刻必然空虚。若能遣一奇兵，绕道苍云山，直插其腹地，断其粮道，则蛮人三日之内，必不战自乱！”
他笔走龙蛇，一个个计策，一条条分析，清淅地落在纸上。
从如何利用蛮人破城后的骄纵心理，到如何联合被蛮人欺压的边境部落，再到如何利用自己手中的布防图进行斩首奇袭，每一步都条理分明，极具可行性。
最后，他以血指在奏疏末尾，重重按下一个血印，写下惊心动魄的十六个字：
“罪臣陆寒琛，请缨出战！三月为期，不复北垣，提头来见！”
奏疏写罢，他将其郑重地交给狱卒：“立刻，想尽一切办法，将此奏疏，呈于御前！”
……
金銮殿上，昭明帝的耐心已经被消磨殆尽。
就在他准备愤然退朝，再做打算之时，殿外传来内侍的通报：“陛下，天牢急奏！”
“天牢？”昭明帝眉头一皱，“呈上来。”
赵高小跑着将那份还带着牢狱湿气的奏疏呈上。
昭明帝狐疑地展开，只看了一眼，他那双黯淡的眼眸，瞬间亮了起来！
他看得极快，目光在纸上飞速扫过，越看，脸上的神情就越是激动，紧锁的眉头也渐渐舒展开来。
当他看到最后那句“提头来见”时，他猛地一拍龙案，大喝一声：“好！”
这声“好”字，中气十足，震得满朝文武心头一凛，纷纷抬起头来，不解地望向龙椅上的君王。
“众卿都来看看！”昭明帝将那份奏疏递给赵高，“看看一个戴罪之人，是如何为国分忧的！再看看你们自己！”
奏疏在群臣手中传阅，每经过一人，那人的脸上便多一分震惊与羞愧。
陆寒琛的计策，如同一道闪电，劈开了众人心中混沌的迷雾。
狠辣、精准、大胆！这才是真正的将帅之才！
尤其是当他们看到陆寒琛竟还握有北蛮布防图时，更是倒吸一口凉气。
这……这简直是天赐的翻盘良机！
“陛下。”一直沉默的锦衣卫指挥使周惟，此刻终于开口，“陆寒琛此计，环环相扣，极具可行性。若有布防图相助，收复北垣，或有七成胜算。”
“何止七成！”昭明帝霍然起身，目光灼灼，“朕看，是十成！”
他走下御阶，环视着殿下神色各异的臣子，声音铿锵有力：
“平日里，朕容你们争权夺利，党同伐异，是因江山安稳。但如今，国难当头，谁若再敢以私心误国，朕，绝不轻饶！”
他的目光最终定格在兵部尚书脸上：“朕问你，如今京郊大营，可调动之兵马，有多少？”
兵部尚书浑身一颤，连忙答道：“回……回陛下，可战之兵，尚有三万。”
“好！”昭明帝一挥龙袍，威严的声音响彻整个金銮殿，“传朕旨意！”
“罪臣陆寒琛，虽曾犯错，然心系社稷，献策有功。特赦其无罪，官复原职，恢复其‘威远将军’之职！”
“着，命其即刻出天牢，点兵三万，为平北大元帅，即日启程，出征北境！收复失地！”
“军需粮草，着户部、兵部全力配合，不得有误！若有延误，朕，要他们的脑袋！”