“千年隼号”从着陆平台上起飞，反重力设备发出轰鸣，象一群受惊的班萨兽在嘶吼。

汉?索罗又一次在心里发誓，总有一天，要把这破船彻底修好。

现在，“千年隼”还能正常飞，能完成交给它的任务。

问题在于，驾驶它的人，能不能同样正常地完成任务。

“知道了知道了！”听到身边伍基人发出的咆哮，汉头也不回地说，“液压系统又出毛病了，等回了科洛桑就修。”

丘巴卡又发出一连串低沉的喉音，听语气满是不满。

“这次是真的修！”

汉嘴上敷衍的说着，就在这个月，同样的说辞已经重复了不下于一百次。

“前提是咱们有时间。”

伍基人无奈地摇了摇头，黑色的毛发随着动作轻轻晃动。

“现在最重要的是搞清楚，到底发生了什么。”汉若有所思地说，双手轻轻搭在操纵杆上，几乎是靠着本能驾驶飞船，朝着大气层上层飞去。

汉?索罗和丘巴卡，这对老搭档已经并肩作战了这么多年，彼此一个眼神就能明白对方的意思。

虽然汉总跟以前的走私者朋友说，自己早就把新共和国的将军肩章扔进垃圾堆了，但事实并非如此。

汉可以随便撒谎，但他没法否认眼下的事实。

他正在执行新共和国的任务，查找那些愿意重新推动星际贸易的人。

过去五年半里，星际贸易大幅萎缩，对定都科洛桑的新共和国政权来说，这是一场危机。

没有运输，就没有物资供应，物资断了，接下来就是饥荒、民众不满……

不过汉心里很清楚，新共和国政府最担心的，恐怕还是税收减少的问题。

现在的财政预算，跟当年帕尔帕廷追杀义军同盟时一样糟糕。

钱根本不够用。

银河系的秩序需要整顿，时不时还要跟帝国残部打仗，战舰坏了也得修……哪哪儿都要花钱。

“丘仔，你知道吗？”汉开口说道，“我觉得咱们那位老朋友……就是咱们请去给走私者传信，让他们添加合法贸易的那个……他好象真的相信，帝国某个角落里还藏着一比特帅级的人物。”

丘巴卡发出一阵低沉的喉音，象是在表达自己的怀疑。

“我知道咱们以前把他们揍得够狠。”汉摇了摇头，回忆起过去的战斗，“说真的，上次在奥布罗-斯凯那次，简直滑稽。一艘帝国歼星舰，居然被四艘护卫舰和一个中队的 x翼追着跑……哦对了，要是帝国佬知道，咱们那些‘内布隆- b’级护卫舰当时差点因为引擎过载散架，我敢打赌，他们绝对不会跑那么快……”

伍基人轻轻嚎了一声，象是在提醒他别光顾着回忆。

“计划？什么计划？”汉挥了挥手，语气带着不屑，“他们现在还有谁能制定计划？一群人龟缩在自己那点星区里，靠分剩下的残羹冷炙过日子。

夸特造船厂在咱们手里，从内核世界到中环，所有重要的星系都被新共和国控制了。

帝国佬就该乖乖待着别惹事，最好赶紧想想怎么求和，而不是到处眩耀武力。

你瞧，要是他们识相点，咱们说不定还能留着他们那点剩下的领土。”

汉笑了起来，但笑容很快从脸上消失。

丘巴卡看着他，发出一声疑问的低吼。

“是啊，丘仔，”汉的语气沉了下来，“我知道我这是在自我安慰，咱们可以没完没了地说‘咱们更强’‘咱们的士兵训练更好’‘咱们消灭了他们所有元帅’……但事实就是事实，走私者不愿意跟咱们的星区合作，宁愿给‘帝国残馀’干活。也许，咱们该直接去见塔隆?卡德，跟他好好谈谈？现在好象是他在掌管走私圈子里的事……”

丘巴卡立刻发出一阵激烈的咆哮，显然对这个主意非常不赞同。

“那你说还能怎么办，丘仔？”汉的语气带着无奈，“没有货船运输物资，新共和国撑不了几年，要是阿克巴上将和临时委员会不尽快想出办法，咱们就真的完了。到时候帝国都不用打仗，只需要用他们的辅助船给各个星区送物资，那些星区肯定会重新倒向他们……”

丘巴卡接着发出一阵沉稳的吼声，表达自己的看法。

“没错，朋友，”汉认同了伍基人的担忧，“新共和国又陷入危机了。现在只要有人能狠狠推一把，咱们这栋纸牌屋就会塌。只能祈祷，帝国那边已经没有能做到这事的人了。”

……

……

米尔思与韦兰两颗行星之间，相距不足三百五十光年。

以银河系的浩瀚尺度来看，这段路程并不算远。

若全速航行，不出几日就能抵达。

“立即以最大速度跃迁。”佩雷恩舰长喊道。

“不用这么匆忙。”索龙坐在“喷火兽号”舰桥指挥椅上，平静地回答，舷窗外，米尔思星的绿色地表正逐渐远去，“韦兰已经等待我们多年，不差这几天。”

“遵命，元帅。”

利用切尔上尉带领的地面分队，借助塔隆手下协助收集伊萨拉密蜥，在将它们运至歼星舰的这段时间，索龙仔细研读了银河帝国的军事条例。

这些条例内容极其精准，完全符合军事规范文档的要求。

没有模糊空间，一切表达清淅、明确、高效。

阅读这些文本，几乎能让人对帝国昔日的秩序与组织力产生信心。

只可惜，那样的时代已经一去不返。

如今帝国残存武装中，拥有实战经验的专业军人仅占四成左右。

星际飞船上的船员，大多刚从各类帝国军校毕业，实际经验几乎为零。

随着过去几年中陆军与海军精英不断阵亡，许多军事传统和执行能力也随之消失。

索龙也更清楚地意识到，为何曾经拥有数百万艘战舰的帝国舰队，会如此迅速地衰落。

帕尔帕廷皇帝死后，大批训练有素的军人、技术装备和战斗意志，纷纷落入拥兵自重的军阀手中。

这些人其实与索龙怀有同样的野心。

创建自己的势力。

也难怪持续五年的内斗中，帝国人亲手葬送了自己曾拥有的一切。

但往事不可追，惋惜无益。

眼下的局面，才是他必须应对的。

“元帅，”佩雷恩低声询问，“您真的认为塔隆会愿意为我们效力吗？”

“正相反，舰长。”索龙回答，“我们这趟的目的，与你所想的完全不同。”

“抱歉？”佩雷恩略显困惑，“我以为我们需要他的协助……”

“我们已经从塔隆那里得到了需要的东西。”索龙指向一旁的金属笼，里面一只伊萨拉密蜥正伏在取自它喜爱树木的栖木上。

“喷火兽号”上的技术人员制作这类饲养设备并不费力，如今几乎每只蜥蜴都有了舒适的暂居处。

“除此之外，他只会带来麻烦。”

“他不过是个走私者罢了？”佩雷恩语气中透着怀疑。

“别小看这种人。”索龙摇了摇头，“塔隆不只供货，还贩卖情报，在走私圈中很有威望。必要时，他能将这群散兵游勇组织起来……单看个体或许不构成威胁，但集结在一起就可能防碍我们。”

“那是否该采取强硬手段？”

索龙皱了下眉，按帝国条例，高级军官之间本不应如此随意交谈，但严格遵循条例的时代早已过去。

他没有出声斥责，只以眼神提醒对方注意身份。

佩雷恩会意，立刻收敛了些，“元帅，我的炮手只需几分钟就能将他的基地夷平，收尾工作交给地面部队即可……”

“你还没明白我的意思，舰长。”索龙语气平稳，却让佩雷恩意识到自己的思维仍局限在旧有认知中。

如果他知晓索龙所知的未来，尤其是塔隆可能扮演的角色，绝不会如此轻率。

“塔隆可以说是多数走私者的非正式领袖，这个位置以前属于塔图因的赫特人贾巴，他被义军杀死后，犯罪帝国群龙无首，人人只顾自谋利益。

而今，塔隆是他们当中的关键人物，为他们拉活、组织运输，是执行者和客户之间的理想中间人。

这个时候动他，若被发现与我们有关，整个黑道都会与我们为敌。”

“我们对付过比这更难缠的对手。”佩雷恩仍保持信心。

“需要我提醒你吗？雅汶战役时，那支最终摧毁帝国的‘乌合之众’，连四个中队的战斗机和过时轰炸机都凑不齐。”索龙注视着他的指挥官，“我们要停止轻视任何对手，这才是取胜之道。”

佩雷恩沉默下来，显然在消化这番话。

“元帅，”他最终开口，“那您打算如何对付塔隆？”

“瓦解他的组织，令他的追随者背弃他。”索龙解释道，“你看，舰长，塔隆自称中立，但这根本不可能……他早已选择了倾向的一方，可惜不是我们。

于他而言，帝国只是生意对象，他的心却偏向他认为的胜利者，也就是叛军。

新共和国目前的混乱，让走私者得以钻法律空子继续活动。

说来讽刺，但我们眼下也得依赖他们，他们能进入我方星域，为我们的星球运送货物、食品甚至奢侈品。

他们熟知我们的防御体系和漏洞，如果逼急了这些人，势必会反扑。

因此，作为一个有组织、有领袖的整体，他们是一个威胁，但如果分裂成各自逐利的小团体，反而可能成为可以合作的对象。”

马列恩推测道：“您是否打算借助玛拉·杰德来分裂塔隆的组织？”

“这个可能性不高。”杰德是另一种资源，她对困难时期帮助过自己的人怀有强烈忠诚，因此她会深信塔隆及其所谓的‘理想’。

此次会面，我们已在她心中种下怀疑的种子……而且，塔隆会继续追查她的过往，如果他的手下得知她被帝国高层注意后，肯定会抱怨留下她会有很高的风险。

而玛拉自己，不仅会发现这个雇主并非表面那般清白，肯定会忍不住去深挖塔隆的底细。”

佩雷恩有些好奇地问道：“您认为塔隆有不可告人的秘密吗？”

“一个走私者，一边同帝国和新共和国两边做生意，一边又假装对冲突漠不关心，却只愿给叛军赊帐而不给我们？”索龙语气笃定，带着嘲弄，“我确信他一定藏着一些秘密，只是问题在于，这个秘密能多大程度助我们达成目标。”

“方向正确，舰长。”索龙露出一丝笑意，“这位年轻女士的确价值非凡，但事情不会这么简单……她如果离开，塔隆必然会重新隐藏痕迹、转移据点，他不会轻易落入圈套。

这种粗略的手段，须服务于多重目标。

塔隆如果找不到证据，或许会放松警剔，但玛拉·杰德永远不会。”

“喷火兽号”的指挥官脸上满是疑惑，“恕我直言，我还是不太明白她的具体用途是什么。”

“她曾是皇帝之手。”

听到这话，佩雷恩的双眼因惊讶微微睁大。

索龙继续解释道，“皇帝麾下的精英特工，专为追捕不忠的帝国官员、军官以及处理其他威胁。她的专业能力，远超我们麾下任何陆军或海军特种部队。

我的计划需要时间、资金与资源，并不是事事都要靠武力去解决，在我们无法以力量突破的地方，她可以帮我们通过智取达成目标。”

佩雷恩恍然，接着补充道，“前提是她愿意添加我们。”

“不是‘是否’，而是‘何时’。”索龙语气转为严肃，“给她些时间，舰长，她的世界观、她所珍视的一切，都和帝国紧密相连。

一旦她与塔隆之间的纽带断裂，自然就会归来。

当然，无法立即交付信任，甚至可能永远无法完全信任，但这需时间去证明。”

“好了，”接着，索龙转身面向舰桥操作团队，“下令设置前往韦兰的航线，舰长，是时候为我们的胜利做准备了。”

“是，元帅！”佩雷恩利落应答，转身走向舰桥下层的控制岗位。

索龙唇角微扬，起身离座，向静立一旁的鲁克点头示意，随后走向自己的舱室。