“信标都装好了吗？”一离开“喷火兽号”的舰桥，索龙便向身后的诺格里人鲁克问道。

“装好了，主人，”鲁克低声回应，仍保持几步的距离跟在索龙身后。

“一共多少个？”

“十八个，”诺格里人发出近乎猫叫的嘶哑声音。

“一个都没被发现？”索龙略显惊讶。

“没有。”

十八个信标，即使跨越数光年也能精准进行追踪。

只是不知道，这会引出怎样的结果。

但塔隆组织的人竟完全没有察觉诺格里人的行动，这本身说明了两种可能。

要么是诺格里人的潜行技术已登峰造极，要么是有人故意放行。

无论那种，对方迟早都会有所反应。

虽不一定能借此锁定塔隆所有巢穴和仓库的位置，但至少值得一试。

而现在，索龙面临一个更为重要的任务，就是揭开隐藏在韦兰星球坦蒂斯山深处，属于帕尔帕廷皇帝的秘密宝库。

韦兰位于同名恒星系，处于外环星域的奥乔斯特星区。

根据帝国文档与导航数据库的战术坐标，该星球位于银河系n-7局域。

然而，这颗星球本身并不为银河社会所知，至少对绝大多数人来说是如此。

部分帝国高级官员或许曾猜测皇帝设有秘密仓库，但却无人能将其与韦兰具体联系起来。

除了索龙。

大约一年前，他就开始拼凑关于韦兰真实用途的蛛丝马迹。

这些信息残片微小到几乎被所有人忽略，而他却用一年时间处理了海量数据，最终完成了这幅拼图。

该星球最初发现并殖民于曼达洛人战争之前，约四千多年前，旧共和国曾将韦兰用作野战医院所在地。

正是这条信息，加之韦兰未标注于公开星图，成为索龙的第一条线索。

其次，是旧共和国时期向该地运送军事装备的记录。

索龙推测，该星球上可能存在某种对人类具攻击性的原生生物。

运输记录在某一个时间点后突然中断，仿佛整个星球被遗忘了，直到帕尔帕廷在担任共和国最高议长期间重新发现了它。

皇帝曾密令修复星球上被废弃的堡垒，却未将其纳入任何官方登记。

这只能说明一件事。

皇帝早已计划将韦兰用于私人目的。

对帕尔帕廷这样的人来说，一颗秘密星球能做什么？

从原力实验到私人疗养所。

而最终让零碎信息拼合成型的，是一个简单事实。

就是雅汶战役的三年前，帝国在韦兰设立了一座研究站与一个安全网络节点。

该节点后来被义军攻破，他们借此成功潜入夸特动力工程的测试场，这正是义军同盟获得那些声名显赫的“x翼”战机的由来……

索龙特别注意到，当时安全网节点的驻军被严禁离开基地。

然而，总有少数军官和士兵违抗命令，于是发生了后来的事。

义军利用这些人的玩忽职守达到了目的。

在事件败露后，涉事人员虽受到了惩罚，士兵被调往其他驻地，军官遭降级……

唯有指挥官因被怀疑出卖情报而遭处决。

索龙在情报报告中注意到关于研究站与安全节点人员的资料。

从中找到那些幸存者并不难，同样不难了解到韦兰星球上存在一座名为坦蒂斯山的设施。

这座山配备了尖端科技，奇怪的是，整颗星球上没有一名冲锋队队员，却设有一位精通原力的“守护者”。

节点人员因不敢靠近这座山，所以对守护者的身份一无所知。

这一切一切非常可疑，尤其考虑到皇帝本人……曾数次秘密去往这颗星球。

再加之帝国上流社会中一直有传言，称帕尔帕廷的一名亲信与卡托内莫伊达星球事件以及某先进工业设施的毁灭有关。

这个设施原本是按照银河共和国的要求制造的克隆舱……

索龙了解这位最高统帅。

所以这类传言绝不会是空穴来风。

所以可以断定，韦兰背后一定隐藏着什么。

否则皇帝不会派一名原力用户去看守如此偏远的星球……

而要和一个可能是西斯或绝地的人谈判，他需要一张足够分量的王牌。

这就是能屏蔽原力的伊萨拉密蜥。

绝地与西斯几乎在所有方面都依赖原力。

他们的存在本身便创建在与原力的联结之上。

如果能剥夺这种联系，索龙便能够以强势地位与之进行对话。

不过，在韦兰也不排除另一种可能，在皇帝死后五年半，那里早已空无一物，也或许其他势力已抢先一步，夺走了宝藏。

然而，只有什么都不做的人才不会犯错。

因此，索龙愿意花费数天甚至数年来准备这次韦兰之行，一旦成功，他或许能够获得真正稀有而强大的资源。

根据前世的了解，索龙已经大致知道会从坦蒂斯山取走什么，也明白将如何利用它们。

但他更清楚，如果只依赖过往认知而不随势调整，所有努力都将付诸东流。

当“已知红利”耗尽，或历史因某个举动而彻底偏离原有轨迹时，该怎么办？

他必须有一个备用计划。

一个周密而灵活的备用计划。

距离抵达韦兰还剩半天航程。

索龙利用这段宝贵时间，深入研读帝国军事学说与当前局势报告。

现实的落差扎眼的摆在眼前，与五年前的银河帝国所拥有的资源相比，如今所能掌握的，实在显得寒酸。

现今所谓的“帝国”，或更准确地称为“帝国残馀”，实际上是一个由那些仍然多少遵循帝国秩序的领土实体组成的松散邦联。

统治它们的是形形色色的军阀与总督。

与它们达成完全统一既不现实，也对索龙的计划无益。

因此，帝国势力已被挤压至银河系的边缘局域，即所谓“新领土”。

银河系中心局域“深核”目前同样被各类帝国军阀割据。

他们虽名义上隶属帝国，却对周边事务漠不关心。

深核易守难攻，已知路径很容易被封锁，而重力异常、黑洞等天文导航难题使得即使新共和国也难以大规模潜入。

因此，深核军阀们安于自闭，无视所有联合呼吁。

如果帝国残馀乃至深核势力能够团结，新共和国的日子必将艰难百倍。

然而，帝国人自身的过度野心使得联合根本是不可能的事。

索龙只能基于现实条件开展工作。

目前最大的帝国残馀势力之一仍自称“帝国”，或称“帝国空间”，其首都设在奥琳达星球。

帝国统治委员会设于此处，该委员会支持了索龙对抗新共和国的努力，并向其提供了舰队船只及一定财政支持。

“喷火兽号”正前往的韦兰星球，便位于帝国空间的最边缘。

义军目前根本无暇顾及此处，不仅是因为韦兰坐标隐秘，更是因为他们需分散力量守卫潦阔疆土，无力组织大规模的入侵。

现在，正是对他们发动打击、削弱力量的最佳良机。

除了舰队之外，帝国空间还将比尔布尔吉、坦格伦、奥德·特拉西等地的造船厂交由索龙支配，他可在那里维修甚至建造新舰。

帝国统治委员会负责这些领土的日常管理，他们自然乐意将部分武装力量交给索龙指挥，在外征战。

自己则忙于内斗，争权夺利。

简而言之，索龙目前所能调动的，仅限于那些离开帝国空间时不会过度削弱其本土防御的兵力。

不过，他也要时刻警剔委员会成员，一旦失败，这些人会毫不尤豫地抛弃他。

而若成功，其中又必定有人拉拢索龙，纳入其派系，以篡夺帝国空间的统治权。

这就是一把双刃剑。

同时，帝国空间还掌控着“乌比克托拉特”，这是帝国情报系统的智囊与领导机构，基地设于坦格伦星球。

这些人他们专精于间谍活动、破坏、策反乃至政变。

所幸，他们目前仍忠于帝国空间，会执行索龙下达的命令。

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