雅文战役之后九年五个月零十六。
大重同步之后四十四年五个月零十六天。
除了守卫舱门的两名风暴兵，这间哨站指挥官办公室内便只剩他们二人。
“优雅女士号”的船长凝视着对方，蓝色皮肤被包裹在帝国制式的雪白军装里，熟悉帝国衔级体系的人都能一眼认出，眼前这位，是活生生的帝国元帅。
又一比特帅？
帝国元帅竟会亲自接见一名平民商人？
更何况还是个在赫特人眼中不值一提的异族！
帝国海军和陆军向来不允许女性或非人类担任指挥职务……等等，这比喻倒是耐人寻味。
难道在帝国佬眼里，女性也算“非人类”？
他没能继续深思下去。
“这是你的酬劳。”戴着白手套的手推过一枚信用芯片。
福迪姆仅瞥了一眼，心脏便狂跳起来。
两万！
整整两万帝国信用点！
按照银河黑市的汇率，这相当于一万六千共和国信用点！
不仅足够修复“优雅女士号”的所有损伤，还能囤积未来数年的补给物资！
他语无伦次地伸手去接：“感谢……感谢元帅！那我现在可以离开了吗？”
“当然可以。”索龙的语气听不出情绪。
福迪姆刚迈步走向风暴兵把守的舱门，便绝望地看着这两个“白色陶偶”纹丝不动地封住了去路。
“但不是现在。”
他哀怨地瞪向那位帝国元帅，却只看到对方漠然的眼神。
福迪姆认命地退回座位，就在这时，后颈突然传来一阵刺痒。
元帅的声音打破了沉默，“佩雷恩舰长说你与你的同伴近期资金拮据。”
“呃……”福迪姆仿佛已经听到搭档“小刺猬”的嘲讽，都怪他当初一时大意，跟佩雷恩交了底！“元帅您给的酬劳已经足够我们……”
“正相反，我们仍欠你一份人情，德吕兹先生。”索龙语气中的刻意强调让福迪姆心生不安，“我们的船厂会免费整修你的飞船，最多只需半日，之后你便可继续自己的营生。”
“但……”后颈的刺痒感愈发强烈。
“你的飞船已经开始改造了。”索龙抬手轻抚膝上的棕褐色蜥蜴，“同时，我们还可以提供一份长期货运合同。”
来了。
福迪姆的掌心瞬间渗出冷汗。
“象你这样的原力敏感者，在银河中已是凤毛麟角。”索龙的目光如实质般扫过他，让他浑身汗毛倒竖，“自绝地复灭后，更是如此。”
‘完了，这是要把我当绝地馀孽处决了！’
福迪姆在心中哀嚎。
谁能相信，他是珍娜萨赖成员而非绝地？
谁又会在乎他有多厌恶光明面那些枯燥的冥想仪式？
早知道当初就该看好自己的光剑，不该轻易弄丢……
“我给你提供一份工作机会，德吕兹先生。”
“什……什么样的工作？”
“货运任务，点对点运输。”元帅指尖轻点桌上的数据板，“你的飞船配备了一级超空间驱动器，这样的性能，一周之内便可完成往返。”
“报酬是五万信用点。”
“我父亲曾说：永远别嫌弃薪水丰厚的工作。”福迪姆小声嘀咕，“但风险呢？”
“可能需要你动用一些原力技艺。”元帅的语气平淡得象在讨论天气，“比如，说服某个难缠的角色配合。”
“您可能误会了！”福迪姆急忙辩解，“我的原力天赋极其微薄，根本做不到……”
“建议你不要侮辱我们彼此的智商，德吕兹先生。”索龙的语气依旧平静，却带着压迫感，“我的顾问已经察觉到，你拥有相当出色的原力天赋，你要么出身绝地家族，可惜，绝大多数绝地家族都已被帝国清除。”
可惜？
福迪姆愣住了。
“我猜你属于后者，赛森沙、马图卡、珍娜萨赖……”
“是珍娜萨赖。”福迪姆颓然承认，“但我连护卫者的等级都没达到。”
“这相当于绝地骑士的级别？”得到肯定答复后，索龙继续问道，“为何要离开组织？”
“理念不合。”福迪姆的目光落在那只蜥蜴身上，语气中带着一丝落寞，“我不想终日东躲西藏，却连改变现状的能力都没有。”
“躲谁？”
“先是绝地，他们憎恶我们融合光明与黑暗面的修行方式。”他咽了口唾沫，声音压低了几分，“再是帝国……反正你们见到原力敏感者，只会赶尽杀绝。”
“帝国也会犯错。”索龙点头承认了这一点，“就当是原力的指引吧，德吕兹先生。”
“您的意思是？”
“我是帝国最高统帅。”索龙终于亮出了自己的底牌，“我邀请你，不再苟活于阴影之中，与我共谋未来。”
“我正在谋划自己的未来！”福迪姆忍不住反驳，“所以我才不想为您工作！”
“偏见蒙蔽了你的双眼。”索龙拂了拂衣袖，“你认为，珍娜萨赖有可能被绝地接纳吗？”
“绝无可能！”
“为何？”
“我们早已因理念分歧而分道扬镳！”福迪姆感受到原力在对方周身形成了一片无形的真空，压迫得他几乎喘不过气，“我们接纳情感羁拌，也会研究黑暗面的技艺……”
“比如原力闪电？”
“你怎么会……”福迪姆猛然警觉！
“所以，珍娜萨赖不会接受新共和国的绝地培训提议，对吗？”
“我已经离群很久了……”福迪姆突然汗毛倒竖，“等等，新共和国在接触珍娜萨赖？”
“而你的首领，选择了与海盗结盟。”索龙的红瞳骤然亮起，“比如……‘海盗氏族’？”
福迪姆瞬间僵在原地，如遭雷击。
“看来，珍娜萨赖值得更好的盟友。”索龙指尖轻敲蜥蜴的鳞片，发出清脆的声响，“比如一个需要原力敏感者共建新秩序的帝国。”
“您指的是……”
“珍娜萨赖可以在我的辖区内安居研学。”这句话如重锤般击碎了福迪姆心中的桎梏，“无需骨肉分离，不必固守光明面的僵化教条，帝国会为你们提供专属领地与充足资源。”
“代价是什么？”福迪姆强迫自己冷静下来，天下没有免费的午餐。
“至少，不必再与海盗同流合污。”索龙终于展露了自己的獠牙，“我需要珍娜萨赖的才能……无论是在军中效力，还是参与科研探索。”
“这一切太过美好，反而不象真的。”
“是思维定式在作崇。”索龙站起身，身形愈发挺拔，“你不必立刻说服你的同胞，只需记住……在我统御的帝国疆域内，原力敏感者……永远受欢迎。”
……
“所以，珍娜萨赖确实与‘海盗氏族’勾结在了一起。”她站定在索龙的侧后方，随着伊萨拉米尔蜥的远离，原力重新在她体内顺畅流淌。
“这就解释了为何那伙海盗能在帝国的清剿中屡次逍遥法外。”索龙取下耳中的微型通信器，语气中带着一丝了然，“但更让我在意的，是新共和国的动向。”
玛拉凝视着索龙的侧影，方才他对那个流浪者说的话仍在她脑海中回响。
“我的帝国”。
不是帕尔帕廷留下的腐朽遗产，也不是帝国统治委员会手中的玩物。
而是一个需要原力敏感者共同铸造的新秩序。
正如他需要她这双沾满鲜血的手。
“这真的会实现吗？在新帝国中组建原力敏感者组织？”玛拉忍不住问道。
自被任命为“索龙之手”后，在私人交流中便摒弃了繁琐的繁文缛节。
这与当年必须尊称帕尔帕廷为“陛下”的时代，截然不同。
“早已在计划之中。”索龙指尖轻叩数据板，屏幕上瞬间弹出无数舰队部署图，“即便象乔鲁乌斯那样疯癫的黑暗绝地，也能完美协调舰队的作战行动。‘海盗氏族’的难缠，恰恰印证了这一点，善用原力敏感者，能极大提升军队的整体战力。在资源有限的当下，我们更需要把握这种能带来质变的契机。”
“但珍娜萨赖未必拥有乔鲁乌斯那样的能力。”玛拉谨慎地提醒道，“他们更擅长的是光剑搏杀，而非战略指挥。”
“无妨。”索龙的目光投向舷窗外的璀灿星空，语气笃定，“就算是凶猛的兰克兽，也能学会新的把戏。”
“前提是掌握正确的训练方法。”玛拉一针见血地指出，“原力就象未被拆解的盲盒，充满未知，若让珍娜萨赖自行摸索，恐怕很难有所突破。”
“所以，我们需要绝地的遗产。”索龙的话语出惊人，“帝国的机密文档库中，或许还保存着相关的训练记录。”
“您要我去搜寻这些资料？”玛拉立刻意识到，自己的首个任务或许即将到来。
“时机还不成熟。”索龙转过身，目光落在她身上，语气中罕见地带上了一丝温度，“在彻底解除皇帝留在你脑中的精神烙印前，你不能以身犯险，你的才能，不该浪费在普通特工就能完成的任务上。”
玛拉的心脏微微一颤，当年帕尔帕廷，从未如此珍视过她的安危。
“‘执行者号’已经抵达坦格伦。”索龙的视线再次投向虚空，“比尔布尔吉的补给舰队也已同步就位，其馀歼星舰，将在数日内完成维修调试。”
“我们要出征了？”
“‘十字军号’、‘钢铁黎明号’、三艘‘阻绝者级’巡洋舰、两艘‘突击级’护卫舰与三艘‘小帆船级’巡逻舰，将先行集结。”索龙的部署如同棋盘落子，精准而果断，“‘喷火兽号’会在总攻前与大部队汇合，其馀舰船，正运送人员前往接管‘锋刃舰队’。”
“而我们，有其他的目标？”玛拉敏锐地察觉到他未言明的计划。
索龙的唇角，浮起一抹微不可察的弧度。
这种船型在银河中有着诸多别名，但真正被广泛铭记的只有两个：戈赞蒂级巡洋舰，以及戈赞蒂级装甲运输舰。
四十二米长的舰体配备了三级超空间驱动器，四门激光炮、两座四联装炮塔与质子鱼雷发射器。
在过去，它曾是商队护航任务中的绝对王者。
如今在外环星域，这些星舰大多沦为了武装货船。
其中的逻辑很简单，防护能力越强，就越能保障高价值货物的安全。
……
“‘狂暴伊沃克号’准备就绪了吗？”提贝罗斯转头询问副驾驶。
扎布拉克人埃曼德搔了搔头顶的犄角，点了点头。
“随时可以行动，舰长。”埃曼德一边打磨着手中的爆能枪，一边紧盯屏幕，“目标将在五分钟后脱离小行星带。”
“他们没机会加速了。”提贝罗斯通过驾驶舱视窗，凝视着那些缓缓掠过的太空巨岩。
传说罗谢小行星带是维皮人的母星残骸，但这些两迈克尔的虫族从不承认这一点。
他们凭借巨型反重力设备操控星体轨迹，在小行星带内部建造了隐蔽的聚居地与工坊，这里诞生的工程师，堪称全银河最顶尖的存在。
自帝国与义军爆发冲突伊始，维皮人就一直在暗中为叛军维修装备。
新共和国成立后，他们更是成为了其重要的技术支柱。
这正是提贝罗斯在此蹲守的原因。
不相信外人，只依赖自己人。