喷火兽号短信室内，时间一点一点过去。

索龙指尖轻叩桌面，目光锐利地扫过塞尔吉乌斯，“你和你的手下有四个小时准备执行任务。

“我们的目标是什么？”塞尔吉乌斯挺直脊背，语气干练如出鞘的爆能枪，没有半分多馀情绪。

“为我找一个人，”索龙身体微微后倾，指尖在椅扶上轻点，“他的姓氏稍后传给你……我掌握的信息很零碎，他曾是走私者，一度在乔格·卡塔尔斯的团伙里指挥过船，据我所知，他现在嗜赌如命，尤其偏爱浮动赌场。”

“要活的还是死的？”塞尔吉乌斯眉头微蹙，进一步确认任务边界。

“必须活捉，”索龙的声音冷硬如金属，“这会是对你专业能力的第一次测试。”

“明白，元帅，”前统治圈协调员脸上不见丝毫波动，只有眼底藏着一丝紧绷，“任务完成有时间限制吗？”

“两周内，他必须出现在我面前。”索龙的语气没有商量馀地。

“一定完成。”帝国情报员颔首，抬手按在胸口行了个简礼，“我可以走了吗？”

“去吧。”索龙挥了挥手，目光随塞尔吉乌斯的背影消失在舱门后，才转向佩雷恩。

“我想，舰长，”等舱门彻底合拢，索龙才开口，语气里带着一丝不易察觉的探询，“你有问题要问？”

“是的，元帅，”佩雷恩立刻点头，眉头拧成一团，眼神里满是担忧，“您真的确定能信任这个‘统治圈的人’？他们的话从来没几句可信。”

“这正是我们要验证的，”索龙抬眼瞥了眼墙上的计时器，“一小时后是第一场会面，两小时后是第二场。”

“和总督还有伊-戈尔舰长，”佩雷恩接过话头，语气里带着明显的不解，“长官，说实话，我不明白您为什么要听那个情报员对这两个人的评价，统治圈的人嘴里，能有几句真话？”

“一句都不能信，”索龙嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“但我们该给机会，塞尔吉乌斯表达了为我们效力的意愿，目前没有证据证明他在说谎……我们不能无端放弃可能的助力。相反，要给他机会证明忠诚，比如让他对总督和伊-戈尔的评价，在会面中可以得到验证。”

佩雷恩听完，脸颊微微泛红，显然为自己刚才的轻率发言懊恼，他抿了抿唇，沉重地点了点头。

多年来对帝国情报局的偏见，让他下意识觉得索龙轻信了对方，却忘了这比特帅从不做无准备的决定。

“船坞那边，修复舰船需要多久？”索龙话锋一转，将话题拉回舰队事务。

“所有舰船两到四周内能出坞，”佩雷恩立刻收敛情绪，语气变得严谨，“‘喷火兽号’三天后就能投入战斗，‘死亡之颅号’和‘号令号’还需一天，其馀星舰一周后能离开维修车间。只是……所有维修要花五十万信用点，而且会掏空坦格伦的仓库，下一场战斗后，我们就近找不到备用零件了。”

“安排一支‘星际风帆’货运船队，护航前往比尔布尔吉造船厂，”索龙当机立断，手指在桌面上划出一道直线，“我们需要零件、战斗机、拦截机、轰炸机……任何能让舰队在坦格伦完成维修的资源，等轨道防御站和费里尔、韦恩送来的船到了，巡逻和进攻就都不用愁了。”

“长官，那从比尔布尔吉缴获的货船，要不要也转运过来？还有隐形场的实验……”佩雷恩往前倾了倾身，语气里带着一丝期待。

“没必要，舰长，”索龙摇了摇头，眼神里透着审慎，“我们不能把所有优势堆在一个地方，更何况，船坞工人已经够忙了，不能再分神处理其他项目。对了，‘死亡之颅号’和‘号令号’货舱里的小行星货物，都清空了吗？”

“清空了，”佩雷恩立刻回答，“按标准程序，维修期间要卸下所有弹药、军用车辆、地面部队，除了值班人员，其他船员也都离舰了。”

“标准程序我记得，”索龙揉了揉眉心，语气里带着一丝不耐，“但我更关心船坞工人会不会严格遵守，统治圈控制这么久，他们对命令的态度可能早就变了……叛军最喜欢在我们修船时偷袭，让我们的技术团队留在船上，除了协助修复，还要盯着工人的一举一动，不能出任何差错。”

“元帅，这会不会太苛刻了？”佩雷恩尤豫了一下，还是说出了顾虑，“船员从没参与过船坞维修自己的船，这不符合海军传统和既定规程……”

“看来你没明白，”索龙叹了口气，语气沉了下来，“传统和规程，只有在不碍事的时候才有用，等舰队两到四周后重新服役？这不在我的计划里，我们还有更紧急的战略任务，所以……船员必须参与修复。”

“我明白了。”佩雷恩垂下眼帘，尽管脸上还有些不赞同，但还是选择服从。

“很好，”索龙再次看向计时器，红光跳动间，时间已悄然流逝，“就到这里，不耽搁你的时间了，舰长。”

佩雷恩站起身，心里清楚，接下来与总督和“胜利级”指挥官的谈话，没自己参与的份。

索龙在这类涉及人事判断的场合，向来习惯独自权衡。

他行了个军礼，转身离开了舱室。

目送佩雷恩离开，索龙重新将目光投向计时器。

离与总督会面还有段时间，足够他梳理今天的所有事，也足够在脑子里搭好接下来谈话的“框架”。

他忽然觉得，以元帅身份周旋的日子越久，遇到的新鲜事就越多。

这些，是他从前从未预料过的。

……

总的来说，与坦格伦总督的会面，给索龙留下的印象意外地好。

总督是个中年男人，鬓角有些花白，穿着略显陈旧的帝国制服，一看就知道不受高层待见。

毕竟他管的是个完全没有工业基础的星区。

但索龙知道，这个星区曾在津贾手里。

那个军阀从不养闲人，能被津贾掌控，说明这里绝非表面看上去那么普通。

不过，谈话很快澄清了许多疑问。

首先，眼前的总督并非当初监督坦格伦开发的人，而是继任者。

也就是说，当年对当地居民进行种族灭绝的，不是他。

索龙对种族灭绝没什么极端反感，但也清楚那是万不得已的手段，能避开不必要的“黑历史”，总是好的。

其次，索龙的猜测没错。

津贾掌控这里，是因为星区曾包含范丁星球，可惜后来被休特里克霸权抢了去。

而帝国统治委员会不敢讨要，只因霸权的统治者德拉克·克伦内尔亲王-海军上将，是帝国残星里少有的、有能力且深谋远虑的盟友，没人愿意得罪他。

就连坦格伦的二级轨道维修站、曾经装满物资的仓库、十多艘各型歼星舰组成的舰队，还有星球上的驻军，都是津贾留下的遗产。

津贾倒台后，这里有堡垒、有舰队、有船坞、有士兵，是现成的“基地”。

可统治圈离开时，只留下了带不走的东西，甚至连轨道船坞的超空间驱动器都坏了，那驱动器不是标准型号，修起来要花一大笔信用点，简直是个“烫手山芋”。

更让索龙在意的是，统治圈之前补充舰队损失，靠的是休特里克霸权的资源援助。

这也能理解。

帝国残星里，没人敢轻易得罪帝国情报局，就象没人会用烧红的拨火棍捅打瞌睡的熊，毕竟谁都不想给自己惹麻烦。

可惜，现在说这些都晚了。

但无论如何，总督对索龙表现出了十足的忠诚，语气里满是急切，说愿意尽全力提供帮助。对他而言，帝国空间没给坦格伦任何资金和防御支持，没了统治圈，这颗星球几乎毫无价值。索龙舰队的到来，对他来说，和“皇帝二次降临”没什么区别。

而且，总督的言行举止，和塞尔吉乌斯之前描述的完全一致。

做事果断、有勇气，野心不算大，不喜欢阿腴奉承，性格直率，对帝国现在的混乱现状很失望，却还盼着能恢复旧秩序。

“我在星区里几个星球有熟人，能调些粮食过来，就是数量不多，”总督搓了搓手，语气有些不好意思，“黑市我没门路，但卡姆登星球上有个‘蛇眼’太空港……是整个星区唯一的民用港，走私贩和各种人都在那儿聚集。

统治圈觉得去那儿维持秩序掉价，而且那星球能给星区缴点税，他们就没管，甚至还从非法交易里分好处。

之前坦格伦的驱逐舰去过一两次，结果反而帮黑市的人清了竞争对手。”

他顿了顿，声音压低了些，“星区每年税收，也就五百多万信用点。”

索龙原本找到后勤维修基地的喜悦，瞬间被现实冲淡。

坦格伦的问题比他想的还多，要整顿秩序、要防备犯罪势力报复、要解决资金短缺……总督手里没什么实权，一旦附近星区的乌合之众知道统治圈走了，说不定会跑来闹事，到时候又是一堆麻烦。

但索龙也清楚，情况没到最坏的地步。

现在首要问题是缺钱，不过费里尔和韦恩的例子让他觉得，或许能和犯罪势力谈判，用报酬换他们的服务，这未尝不是一条路。

“感谢你的汇报，总督，”索龙打断了总督的焦虑，语气沉稳，“你的问题我都清楚，我能做的都会做，但前提是，你要全力配合我的计划。”

“是，是，元帅！肯定配合！”总督立刻点头，眼睛里满是不敢置信——他原本以为索龙会象之前的统治者一样，发现坦格伦是个“烂摊子”就立刻离开，去比尔布尔吉那样的“好地方”。

“近期会有船抵达这里，”索龙继续说道，“等我的舰队修好、配齐船员，会调一部分去巡逻星区，保证安全。”

“太感谢您了！”总督的声音里满是宽慰，紧绷的肩膀终于放松了些。

“另外，我得提醒你，接下来会有不少背景复杂的人来这个星系，”索龙话锋一转，语气严肃起来。

总督的身体瞬间又绷紧了，眼神里满是警剔。

“别担心，他们是为我工作的，负责执行一些任务。你要做的，是帮我整顿资源和储备，确保坦格伦能挡住任何攻击。”

“可恢复驻军需要大量装备和人手……”总督面露难色，语气里带着无奈。

“这个问题我会解决，”索龙语气笃定，心里已经有了计划。

斯帕蒂克隆舱很快就要激活了，第一批克隆技术员马上能用上，甚至能补到新舰船当船员。

可惜克隆人数量有限，还得等这个月中旬才能有下一批，没法一步到位。

“我明白，长官，”总督点头，随即又皱起眉，“但这得加钱啊……星区收入大部分都用来给船坞工人和地面技术员发工资了，幸好不用给冲锋队开工资，不然我早破产了。”

这话倒是点醒了索龙。

冲锋队为帝国服务，靠的是“理想”，不是钱。

就象当年共和国大军的克隆人，国家包了所有须求，却没正式薪饷。

如果能给他们发点微薄但实在的薪饷，说不定能吸引更多帝国空间的士兵来投奔，不止冲锋队，普通民众或许也会来。

可问题是，没钱。

正如总督说的，大笔资金是关键，可钱从哪儿来，还得再想办法。

“好吧，总督，”索龙站起身，语气里带着信任，“我麾下部队的后勤，就交给你了，我相信你的能力，能把这件事做好。”

“遵命，元帅！”总督立刻挺直腰板，脸上的疲惫被干劲取代。

“我会把运输船调给你指挥，”索龙补充道，“你联系下其他星区的总督，问问他们能帮什么忙……现在这情况，我们不摆架子，给什么都要。”

“我懂，我懂！”总督苦笑着点头，显然知道现在的处境有多难。

“那很好，”索龙走到舱门边，抬手示意总督可以离开了，“现在就去做事吧，我的星舰得尽快恢复战斗力。对了，最后一件事。”

已经走到舱门口的总督立刻转身，重新坐下，姿态躬敬：“我在听，元帅。”

“我们从叛军那儿俘获的‘尼布隆-b级’护卫舰，”索龙的眼神冷了下来，“尽你们所能，把它们改成符合帝国舰队标准的战舰。我不想在我的舰队里，看到任何像叛军船的东西。”

“明白！长官，”总督思索片刻，立刻回答，“等‘喷火兽号’修好归队，船坞总工程师肯定能拿出改造方案。”

“很高兴你有合作的诚意，”索龙微微颔首，“不耽搁你了，去吧。”

总督再次行礼，快步离开了舱室。

索龙独自站在舱内，目光落在角落里的鲁克身上。

诺格里人象尊石象般站着，表情平静得象块抹布，仿佛刚才的谈话与他无关。

诺格里人，诺格里人，诺格里人……

索龙在心里反复默念。

该把他们藏在哪儿，才能避开天行者一家？

又该怎么改变他们效忠自己的理由，免得哪天这些帝国最顶尖的杀手，突然倒戈相向？