索龙一行人跟随守护者进入一间房间。
“那么，你们到底想要什么？”
老人在一张厚重的大木桌后坐下，目光锐利地盯着在对面落座的索龙和佩雷恩。
鲁克则一言不发地占据了靠近门边的位置，那个角度既能控制屋内唯一的出口，也能时刻监视老人的一举一动。
“首先……我们想知道该如何称呼你。”索龙的语气平静而礼貌。
“我是绝地武士团的大师，”老人傲慢而轻篾地宣称，下巴微微抬起，“乔鲁斯·瑟鲍思。”
坐在一旁的佩雷恩猛地咳嗽起来，似乎被口水呛到了。
“这不可能，”他脱口而出，脸上写满了困惑与难以置信，怔怔地看着老人，“瑟鲍思大师明明已经……”
“舰长，你需要出去透透气了！”
索龙投去一个严厉的、足以让后者噤声的眼神。
“喷火兽号”的指挥官愣了一下，随即反应过来，顺从地起身向门口走去。
这样也避免他一时失言破坏了精心布置的局。
“你把他调教得很顺从，”乔鲁斯看着佩雷恩离开的背影，带着明显的愉悦评价道。
“纪律是确保一切正确运作的基石，”索龙语气平淡地指出，不着痕迹地将话题拉回，“那么，你是一位绝地大师，精通原力之道，能够做到银河系中绝大部分生物无法想象的事情……”
“不必奉承我，元帅，”老人的声音陡然变得低沉，带着一丝威胁的意味，手指无意识地摩挲着胸前的挂坠，“我活过的岁月远比你以为的悠久，这种空洞的赞美对我毫无用处，现在，告诉我……你们是如何挡住我的攻击的。”
“凡事都有其合适的时机，大师，”索龙轻轻摇了摇手指，态度从容，“正如我之前所说……此类关键信息，只提供给帝国最忠实的盟友。”
“你没资格在这里跟我讨价还价，元帅，”老人身体微微前倾，散发出压迫感，“你们毁了我的宫殿……我的臣民因此丧生，你们毁了我的一处房产……同样有人死去。只要你们还在这屋檐下，就还是我的客人，受暂时的礼遇保护，当地居民不会攻击你们，但只要我说一个字……”
“而我只需要做一个动作，”索龙微微点头，示意了一下。
几乎在同一瞬间，鲁克手腕一抖，一把飞刀无声地掷向瑟鲍思。
后者反应迟了半拍，才抬手用原力拦截那呼啸而来的武器……
刀锋擦过他的衣袖，深深地钉入了他所坐椅子的木质靠背，刀柄微微颤动。
老人动作缓慢而刻意地，仿佛一切仍在掌控之中，转过头看向那把近在咫尺的飞刀。
然后，他的目光缓缓移回到索龙身上，眼中燃烧着压抑的怒火。
“你犯了一个严重的错误，元帅，”他的声音因愤怒而变得低沉嘶哑。
“错误……是想威胁我，”索龙冷静地回道，目光毫不退让，“如你所见……我们拥有让你无计可施的能力。所以，我认为现在我们扯平了……各自展示了所能施加的压力手段。也许这些前奏已经足够，我们可以放下这些不必要的试探，开始进行更富建设性的对话了？”
“你想要结盟，”瑟鲍思脸上带着尤豫，“但我……是绝地大师，我拥有想要的一切，即便是你驯服的诺格人的把戏也打动不了我……”
鲁克不易察觉地动了一下。
他继续说道：“是的，诺格人，我知道你是什么东西，我也知道你的族人在皇帝手下扮演的刽子手和杀手角色。”
索龙的保镖面无表情，沉默如山。
“说出你的提议，元帅，”瑟鲍思要求道，手指轻轻敲击着桌面。“我的耐心有限。”
“我来到这里，是为了取走皇帝宝库中所有有价值的东西。”索龙心想，既然意图已经明朗，何必再继续遮掩？
“没有我，你们也能进去，”这位绝地大师轻哼一声，带着不屑，“我会下令，让我的人不去打扰你和你的手下。”
“对你的慷慨，我感激不尽，”索龙微笑着，“喷火兽号”上驻扎着近一个军团的冲锋队，他们能在短时间内肃清这颗星球上所有可能的麻烦，“但是，你看，我此行的真正目的，是争取山中守护者本人的支持。”
“守护者已经死了，”瑟鲍思象是念诵咒语般重复道，眼神中有一瞬间的恍惚。
“是的，官方记录如此，但你还活着，”索龙冷静地说道，“正如我们确认的……你是绝地大师之一……”
“是最后一位绝地大师，”瑟鲍思狡黠地笑了，带着一丝自得，“你打断你的下属，这对我而言毫无意义，掩盖不了银河系正在发生的事，我知道绝地大清洗，知道雅汶战役，甚至知道皇帝在恩多战役中阵亡。”
“很高兴你的消息如此灵通，”索龙保持微笑，“这会节省了大量时间，那么我猜，是那些先前来找守护者的人与你分享的信息？”
“是的，”瑟鲍思简短地回答，无意提供更多细节。
“既然如此，你一定记得帕尔帕廷皇帝那难以置信的强大力量，”索龙继续推进，语气如同陈述事实，“他的死给整个帝国战争机器带来了巨大的问题，他独特的能力曾帮助协调庞大舰队的行动。而他的陨落，却导致我们的舰队陷入混乱并最终溃退。”
“所以，你需要我的帮助，”瑟鲍思拖长声音，了然地点头。
“正是，”索龙坦然承认，“一位训练有素、经验丰富的绝地大师……在当今时代是无比珍贵的资产，我确信，你拥有帮助我们协调部队、重现帝国昔日荣光的能力。”
“也许你该更专注于训练你的战士，而不是寻求捷径？”瑟鲍思漫不经心地端详着自己的手指。
“日常训练从未松懈，”索龙承诺道，忽略了他的调侃，“然而，瑟鲍思大师，并非所有挑战都能靠士兵与舰队来解决，这是现实，令人遗撼。”
瑟鲍思哼了一声，声音里带着看穿一切的意味：“原来这就是你真正需要的……战斗冥想。”